초음파 치료는 핫팩, 전기치료와 함께 루틴 물리치료 3가지 중 하나입니다. 이번에는 흔히 접하는 초음파 치료가 어떤 원리로 어떻게 적용해야 하며 치료 시 주의해야 할 점은 무엇인지 알아보겠습니다.
1. 초음파 치료의 원리
초음파 치료(Ultrasound Therapy)는 높은 주파수의 음파(초음파)를 이용하여 조직을 자극하고 치료하는 물리치료 방법입니다. 일반적으로 1~3 MHz(메가헤르츠)의 주파수를 사용하며, 심부 조직까지 에너지를 전달하여 열적·기계적 효과를 유도하는 것이 특징입니다.
1) 음파의 전달 방식
- 초음파는 전기적 에너지를 기계적 에너지(음파)로 변환한 후, 치료 부위로 전달됩니다.
- 조직 내에서 초음파가 흡수되면서 온열 효과 및 미세진동(기계적 효과)을 유발합니다.
- 조직의 밀도에 따라 초음파의 흡수 정도가 다르며, 뼈나 근육과 같은 조직에서는 초음파가 더 많이 흡수됩니다.
2) 주파수별 적용 범위
- 1MHz 초음파 : 심부 조직(약 3~5cm 깊이)까지 침투하여 근육, 인대, 힘줄 치료에 적합함.
- 3MHz 초음파 : 표층 조직(약 1~2cm 깊이)에 작용하여 피부, 표면 근육 치료에 유리함.
2. 초음파 치료의 적용 방법
1) 연속 초음파(Continuous Ultrasound)
- 일정한 강도로 지속적인 초음파를 방출하며, 열적 효과가 강함.
- 만성적인 근육·관절 문제 치료에 효과적 (예: 만성 염좌, 만성 건염 등).
2) 펄스 초음파(Pulsed Ultrasound)
- 초음파가 주기적으로 나오는 방식(예: 20%, 50% 펄스).
- 열 효과가 적으며, 급성 손상 치료 및 염증 감소에 유리.
- 부종 완화, 염증 억제, 연조직 치유 촉진에 효과적.
3) 수중 초음파(Water Immersion Ultrasound)
- 치료 부위를 물속에 담그고 초음파를 조사하는 방식.
- 손가락, 발가락 등 굴곡이 많은 부위 치료에 적합함.
- 물이 초음파 전달 매개체 역할을 하여, 균일한 치료 효과를 제공함.
3. 초음파 치료의 효과
초음파 치료는 온열 효과와 기계적 효과를 통해 다양한 치료 효과를 제공합니다.
1) 온열 효과(Thermal Effects)
- 조직의 온도를 증가시켜 혈액순환을 촉진하고, 산소 및 영양 공급 증가.
- 근육 경직 완화 및 이완 효과.
- 콜라겐 조직의 탄력성 증가 → 관절 가동 범위(ROM) 증가.
2) 기계적 효과(Non-Thermal Effects)
- 초음파의 미세진동이 세포막을 자극하여 세포 대사 활성화.
- 염증 감소 및 부종 제거 효과.
- 미세 마사지 효과를 통해 조직 재생을 촉진.
- 조직의 미세 순환 개선 및 섬유화 방지.
3) 통증 완화 효과
- 신경 감각을 둔화시켜 통증을 완화하는 효과.
- 염증 감소 및 혈액순환 증가를 통해 근육통, 관절통, 신경통 완화.
4) 상처 및 조직 재생 촉진
- 연조직 손상 회복 속도를 증가시킴.
- 골절 치유 촉진 (저강도 초음파의 경우 골유합 속도를 증가).
4. 초음파 치료 시 주의점
초음파 치료는 효과적인 치료 방법이지만, 다음과 같은 주의점이 필요합니다.
1) 초음파 조사 시간 조절
- 과도한 초음파 조사는 조직 손상 및 화상을 유발할 수 있음.
- 일반적으로 5~10분 이내로 적용하며, 치료 부위와 상태에 따라 조정해야 함.
2) 연속 이동 필요
- 초음파 프로브(치료기기)를 한 곳에 고정하면 조직 손상을 초래할 수 있으므로 계속 움직이며 치료해야 함.
3) 적절한 초음파 젤 사용
- 초음파는 공기 중에서 전달되지 않기 때문에 반드시 초음파 젤을 사용하여 피부에 밀착해야 함.
4) 임신부, 특정 부위 치료 시 주의
- 임산부의 복부나 자궁 근처에는 초음파 치료를 금지.
- 성장기 어린이의 성장판 부위에도 주의하여 적용.
5. 초음파 치료의 적응증
초음파 치료는 다양한 근골격계 질환 및 통증 치료에 사용됩니다.
1) 근육 및 관절 질환
- 만성 요통, 경부통(목 통증), 어깨 결림
- 근육 경직 및 긴장 완화
2) 인대 및 건 손상
- 테니스 엘보(외측 상과염), 골프 엘보(내측 상과염)
- 아킬레스건염, 족저근막염
3) 염증 및 부종 완화
- 류마티스 관절염
- 수술 후 부종 관리
4) 골절 치료 (저강도 초음파)
- 골절 후 유합 촉진 (특히 비유합 골절 치료에 효과적), 단 급성 골절 직후에는 모든 초음파 치료 피해야 함.
6. 초음파 치료의 금기증
초음파 치료는 모든 경우에 적용할 수 있는 것은 아니며, 특정한 경우에는 치료를 피해야 합니다.
1) 임산부의 복부 및 골반 부위
- 태아에게 영향을 줄 가능성이 있어 복부와 자궁 부근에는 적용 금지.
2) 악성 종양 부위
- 암 조직의 성장 속도를 촉진할 가능성이 있음.
3) 혈전(혈액 응고) 위험이 있는 부위
- 초음파가 혈전을 이동시켜 혈관을 막을 위험이 있음.
4) 인공 삽입물(금속 삽입물, 페이스메이커 등)
- 초음파가 금속에 의해 반사되면서 주변 조직에 손상을 줄 수 있음.
5) 감각 저하 부위
- 감각이 둔한 부위에 적용할 경우, 화상이나 조직 손상을 감지하기 어려움.
6) 골절 직후
- 골절 부위에 초음파를 적용하면 부종이 더 심해지거나, 통증을 증가시킬 수 있습니다. 또한, 뼈의 유합(붙는 과정)을 방해할 수도 있기 때문에, 급성기에는 사용을 피하는 것이 일반적입니다.
# 마무리
초음파 치료는 근골격계 통증 완화, 염증 감소, 조직 재생 촉진 등 다양한 효과를 가지며, 온열 및 기계적 자극을 이용해 치료하는 방법입니다. 하지만 잘못된 사용은 조직 손상을 초래할 수 있으므로 적절한 적용과 주의점이 필요합니다.
초음파 치료가 필요한 경우와 피해야 할 경우를 숙지하고, 전문가의 지도하에 안전하게 활용하는 것이 중요합니다.
